Weidehouderij: De veelzijdige voordelen van diervriendelijke en oorspronkelijke veehouderij

Bij het kopen van vlees, melk en andere dierlijke producten denk je vast graag aan gelukkige, grazende koeien op uitgestrekte weiden. Maar in werkelijkheid ziet het leven van de meeste landbouwdieren er helaas anders uit. In heel Duitsland heeft momenteel slechts ongeveer 30 procent van de runderen toegang tot weiden.
Weidegang heeft niet alleen een positief effect op het dierenwelzijn, maar ook op het klimaat en de vleeskwaliteit. Het loont zich daarom om bij het winkelen om vele redenen beter te kijken.

Wat betekent weidegang?

Een weide is een landbouwgebied dat begroeid is met kruidachtige planten zoals zoetgrassen. De vegetatie dient als voedselbron voor weidedieren zoals runderen, varkens, schapen en paarden. Landbouwdieren worden op weiden gehouden, vooral voor de productie van voedsel. De weidedierhouderij is vanuit landbouwkundig oogpunt de meest oorspronkelijke en daarmee diervriendelijkste vorm van dierenhouderij. 

Het grazen of weiden stelt de dieren in staat om een groot deel van hun leven buiten door te brengen. Hoeveel tijd ze jaarlijks op de weide mogen doorbrengen, is echter niet duidelijk gedefinieerd. Tijdens het weiden kunnen ze niet alleen veel vers gras en andere planten eten, maar zich ook naar hartenlust bewegen, met soortgenoten spelen en indien nodig de nodige afstand houden. Bovendien zijn ze blootgesteld aan het natuurlijke klimaat en kunnen ze zowel van de zon als van wind en regen genieten.

Koeien zijn steppe dieren en kunnen graslanden die niet geschikt zijn voor voedselproductie zinvol gebruiken om te weiden. Dit omvat bijvoorbeeld gebieden met bijzonder steil terrein of vochtige grond. Door weidegebieden wordt dus niet per se een vermindering van het landbouwkundig bruikbare oppervlak veroorzaakt.

Weidegang in vergelijking met andere huisvestingsvormen

Momenteel heeft in Duitsland slechts ongeveer 30 procent van de landbouwdieren de mogelijkheid om te weiden, terwijl meer dan 80 procent van de runderen in loopstallen wordt gehouden. Dit zijn stallen waarin de dieren zich vrij kunnen bewegen tussen bewegings-, rust-, melk- en voederzones. Ongeveer 10 procent van de runderen leeft in aanbindhouderij en heeft daardoor bijna geen bewegingsvrijheid.

In Duitsland bestaat sinds 2019 het label "Haltungsform" dat bedrijven vrijwillig op hun producten kunnen aanbrengen. Het moet je meer oriëntatie bieden bij de aankoop van vlees. Er wordt onderscheid gemaakt tussen vier huisvestingsvormen. Terwijl niveau 1 voldoet aan de wettelijke minimumeisen, betekent niveau 4 een bijzonder diervriendelijke huisvesting met regelmatige weidegang.

De 4 huisvestingsvormen

• Huisvestingsvorm 1 betekent stalhouderij. Hier hebben runderen afhankelijk van hun gewicht tussen 1,5 en 2,2 vierkante meter ruimte. De dieren hebben geen toegang tot frisse lucht. Hoewel het gebruik van een loopstal wordt aanbevolen, is aanbindhouderij ook toegestaan.
• Huisvestingsvorm 2 betekent stalhouderij plus. In deze vorm van rundveehouderij heeft elk dier tot 3 vierkante meter ruimte. Er zijn dus geen significante verschillen met de eerste huisvestingsvorm.
• Huisvestingsvorm 3 betekent buitenklimaat. Hier is een loopstal met het hele jaar door bruikbare erf en toegang tot frisse lucht verplicht. Elk rund heeft, afhankelijk van het gewicht, tot 4 vierkante meter beschikbaar. Bovendien is voer zonder genetische modificatie verplicht.
• Huisvestingsvorm 4 betekent premium. Runderen hebben daarbij 200 dagen per jaar vrije uitloop. In de stal heeft elk dier tot 5 vierkante meter ruimte.

De voordelen van weidegang

Weidegang is verbonden met talrijke voordelen voor het welzijn en de gezondheid van de dieren. Daardoor heeft het ook een gunstig effect op de kwaliteit van vlees en melkproducten. Bovendien is het grazen van koeien verbonden met positieve gevolgen voor het klimaat, de biodiversiteit en de waterbescherming.

Effecten op het dierenwelzijn

Omdat runderen oorspronkelijk steppe dieren zijn, is de weide de leefomgeving waarin ze hun natuurlijk gedrag het beste kunnen uiten. Het langzame grazen en herkauwen op weidegebieden stelt hen in staat zich diervriendelijk en vitaminerijk te voeden en voldoende te bewegen. Door het uitblijven van het voeren met hoog geconcentreerd krachtvoer wordt de stofwisseling van de dieren aanzienlijk minder belast. Op de weide eten koeien tot wel 12 uur per dag en leggen daarbij vele kilometers af. Dit heeft een positief effect op de spieren, gewrichten en hoeven. Daardoor komen infectieziekten minder vaak voor.

Zon, regen en wind hebben ook een positief effect op het immuunsysteem en het algemene welzijn van de runderen. Bomen en struiken geven hen de mogelijkheid tot natuurlijke lichaamsverzorging. Ook de horens, die dienen voor lichaamsverzorging, warmteregulatie en communicatie, hoeven bij weidegang door de voldoende ruimte vaak niet verwijderd te worden. Runderen zijn dieren met een zeer complex sociaal gedrag. Om conflicten te vermijden, hebben ze niet alleen voldoende ligruimte en uitwijkmogelijkheden nodig, maar ook onbeperkte toegang tot voedsel en water. De weide biedt daarmee de beste voorwaarden voor een stressvrij leven en een verbeterde vruchtbaarheid en gezondheid.

Effecten op de vleeskwaliteit

Met het toenemende welzijn van de dieren neemt vanzelfsprekend ook de vlees- en melkkwaliteit toe. Talrijke studies wijzen erop dat weidemelk en weidevlees in vergelijking met producten uit stalhouderij een betere vetzuursamenstelling hebben. Ze bevatten gemiddeld meer omega-3-vetzuren en minder transvetzuren dan producten uit intensieve veehouderij. Bovendien zijn producten uit weidegang vaak rijker aan vitaminen en antioxidanten. Door de diervriendelijke voeding, de regelmatige beweging en de verminderde stress neemt ook de kwaliteit en de smaak van het spier vlees toe.

In stalhouderij leven dieren vaak op zeer beperkte ruimte. Dit leidt tot een verslechtering van de luchtkwaliteit en vaak ook tot verspreiding van parasieten, virussen en bacteriën. Om ziekten te voorkomen, gebruiken boeren in de intensieve veehouderij vaak grote hoeveelheden antibiotica. Deze hopen zich vanzelfsprekend ook op in het rundvlees. Omdat weidedieren door hun diervriendelijkere omgeving vaak gezonder zijn, worden in weidegang ook minder medicijnen gebruikt.

Effecten op het klimaat

Volgens experts is weidegang voor runderen een belangrijke basis voor een milieuvriendelijke en duurzame landbouw. Grasland slaat grote hoeveelheden CO₂ op en draagt zo bij aan schonere lucht. Door rundermest en begrazing wordt de groei van planten gestimuleerd, waardoor deze nog grotere hoeveelheden koolstofdioxide kunnen binden. Dit leidt ook tot een verbeterde bodemvruchtbaarheid en een verhoogde humusvorming. Bovendien bieden koeienvlaaien talrijke insecten een leefomgeving en bevorderen zo de biodiversiteit.

Duurzame weidegang toont ook positieve effecten op de wateropslag van bodems, evenals op waterzuivering en de vorming van grondwater. Door het begrazen neemt de wortelmassa toe, wat op zijn beurt de capaciteit voor opname en opslag van water verhoogt. Omdat het microklimaat van grasland door weidegang aanzienlijk kan verbeteren, kan de diervriendelijke huisvesting van runderen een waardevolle bijdrage leveren aan milieubescherming.

Beef Jerky: Hoogwaardig gedroogd vlees uit weidegang

Onze Beef Jerky is hoogwaardig gedroogd vlees dat uitsluitend afkomstig is van runderen uit Oostenrijkse weidegang. Omdat wij veel waarde hechten aan diervriendelijke huisvesting, komt ons rundvlees van grasgevoerde fokkerij. Daardoor is het vlees magerder, bevat het meer antioxidanten en omega-3-vetzuren en heeft het een intensere smaak dan vlees van runderen die met graan worden gevoerd. Tegelijkertijd hebben de dieren een aanzienlijk mooier leven dan bij het hele jaar door stalhouderij.

Veelgestelde vragen over weidegang

Welke voordelen biedt weidegang voor runderen?

Weidegang is de diervriendelijkste en daarmee gezondste huisvestingsvorm voor runderen. Door de meer bewegingsvrijheid, de frisse lucht en de vitaminerijke voeding zijn runderen in weidegang meestal aanzienlijk gezonder en tevredener dan hun soortgenoten in de stal.

Is vlees uit weidegang gezonder?

Volgens studies bevat vlees uit weidegang meer gezonde omega-3-vetzuren, vitaminen en antioxidanten dan vlees uit intensieve veehouderij. Bovendien is het vaak minder belast met antibiotica en andere medicijnen.

Waarom is vlees en melk uit weidegang duurder?

Voedingsmiddelen uit weidegang zijn in vergelijking met producten uit intensieve veehouderij vaak iets duurder. Dit komt doordat boeren voor de productie van deze voedingsmiddelen aanzienlijk meer oppervlakte nodig hebben en kleinere hoeveelheden kunnen produceren.